Chapelle des Ortolans
La congrégation enseignante des religieuses bénédictines de Notre-Dame, fondée en 1618 au Puy en Velay, s'établit en 1637 à Avignon. Elles firent édifier leur chapelle, à iconographie mariale, en 1659. Logées dans des maisons déjà existantes qui furent dévastées par la crue de 1674, les Bénédictines commencèrent alors la construction de leur couvent sur plusieurs parcelles et maisons acquises rue des Ortolans, dont le jeu de paume de François Mansuel, sans doute d'après les plans de François Delbène dont la sœur était religieuse.
La chapelle primitive, un simple quadrilatère, fut agrandie par un vestibule et une tribune formant le chœur haut des religieuses, ce qui permit d'aligner son bâtiment sur les constructions nouvelles. Le maître maçon fut Paul Brunet et le sculpteur Guillaume Marquois. En 1663 Nicolas Mignard réalise une Grande Assomption pour le chœur, qu’il fait parvenir depuis Paris où il réside.
Détail de la porte
En 1698, Pierre Mignard avec les menuisiers Pierre Brunet et Charles Boisselin installèrent un plafond en boiseries enchâssant des toiles peintes dont le sujet est principalement marial, à l’exception des tableaux représentant Saint Jude et Saint Simon sans doute ajoutés plus tard.
Crédit photos Christophe Agostinis
Crédit photos F. Bouix
Mur du fond, retombées des grandes arcades séparant la nef du choeur des religieuses, décor de tentures peintes postérieur.
Crédit photos Martine Audibert
Les Bénédictines enseignaient gratuitement à des jeunes filles. En 1760, elles étaient au nombre de quinze religieuses, deux converses, une sœur tourière et une servante. Elles disposaient de plusieurs biens immobiliers mis en location à Avignon, et de pensions. A la suite de la suppression en 1768 des Augustines de la rue des Lices, les Bénédictines se transférèrent dans leur maison et vendirent leur ancien couvent ; l'œuvre des Orphelines s'y installa en 1774. En 1820, le noviciat des Frères des Écoles Chrétiennes prit sa place, suivi par une loge maçonnique : l'enduit bleu et le sol en damier sont de rite maçonnique.
De nos jours le bâtiment est en partie occupé par une école maternelle.
La chapelle, malgré la splendeur de son intérieur provisoirement restauré après un incendie, est dans un état de délabrement avancé mais des travaux de restauration sont envisagés afin de faire bénéficier le public de ce joyau avignonnais.
Bibliographie
- Direction régionale des affaires culturelles Provence-Alpes-Côte d'Azur conservation régionale des monuments historique